Assin ou Asen

Les assin sont des objets rituels et mémoriels très importants dans la culture des Fon, particulièrement dans l'ancien royaume d'Abomey au Bénin. L'assin est une tige métallique surmontée de symboles sculptés en fer, plantée dans le sol ou placée sur un autel domestique ou royal. Il sert à honorer les ancêtres, les rois défunts, certains esprits protecteurs et parfois des dignitaires ou chefs de lignage, et joue un rôle central dans le culte des ancêtres chez les Fon : il matérialise la présence spirituelle du défunt et permet les offrandes et libations, servant d'intermédiaire entre les vivants et le monde invisible. Chaque assin peut être personnalisé avec des emblèmes royaux, des animaux symboliques ou des scènes de pouvoir liées au statut social du défunt ; les motifs en fer forgé rappellent l'importance du travail du métal dans les arts royaux Fon.

Ces Asen font partie d'une collection réunie en 1954 par le professeur Paul Mercier, alors responsable du Musée d'Abomey, à l'intention du Musée de Dakar. Tiges de fer au sommet en forme de parasol, d'entonnoir ou de plateau et surmontées de figures évoquant les rois d'Abomey, ils sont fabriqués par les forgerons royaux et consacrés au culte du Fa, puissance qui préside au destin de l'individu. Exhibés avec d'autres objets-symboles de la royauté d'Abomey lors des fêtes données à la mémoire des rois morts, dont ils sont les autels, les Asen tirent leur richesse d'image des paroles royales. Mais c'est la terre dans laquelle l'Asen est planté — préparée en secret avec feuilles et offrandes de nourriture — qui en est la partie la plus vénérée.