Balafon des Balante (xylophone à clavier)

Au cœur du village de Walicounda, en Casamance, le bois a trouvé sa propre voix. Ce n'est pas un instrument de soliste, c'est une architecture sonore conçue pour porter les messages du village jusqu'aux esprits de la forêt et des ancêtres. L'instrument se compose de quinze lames de bois choisies pour leur résonance, attachées par des lanières de peau. Sous chaque lame, une gourde allongée sert de résonateur : elle est percée d'un trou fermé par un cocon d'insecte, détail secret qui crée un effet de mirliton, un bourdonnement presque humain. Chez les Balante, le talent des xylophonistes est exclusivement réservé aux griots. Sur certains modèles, deux musiciens jouent debout côte à côte, engageant un dialogue sonore d'une grande complexité. Il accompagne mariages, rites d'initiation et funérailles les plus solennelles.