Masque Sandé (Bondo)

Voici le Sandé, aussi appelé Bondo ou Sowei. Cet objet est une anomalie fascinante dans l'art africain : c'est l'un des rares masques en bois sculptés par des hommes, mais exclusivement possédés, contrôlés et portés par des femmes. Il incarne l'esprit Sowei, la puissance protectrice de la société secrète féminine qui guide les jeunes filles vers leur destin de femmes accomplies. Le masque est un casque intégral, teint d'un noir profond et lustré. Le front, large et haut, symbolise la sagesse ; les yeux, presque clos, évoquent la concentration spirituelle ; le cou porte des anneaux de chair qui sont un idéal de beauté signifiant la santé et la fécondité. Un petit papillon est parfois sculpté dans la coiffure, symbolisant la métamorphose de la jeune fille en femme initiée. Le masque n'apparaît qu'aux moments cruciaux, comme le retour des jeunes initiées au village après leur réclusion dans la forêt : dans cet espace, les hommes n'ont aucun droit, ils ne peuvent ni toucher le masque ni pénétrer dans les lieux où il réside.